No Morro do Salgueiro, na zona norte do Rio de Janeiro, uma horta comunitária tem transformado a rotina de moradores ao unir geração de renda, preservação de saberes tradicionais e acesso a alimentos saudáveis. O espaço é mantido por integrantes do Coletivo de Erveiras e Erveiros do Salgueiro, que atuam desde 2019 na catalogação de espécies e na valorização de conhecimentos populares sobre plantas medicinais e alimentícias.
Aos 74 anos, Vera Lúcia Silva de Souza é uma das participantes. A rotina começa cedo, quando ela desce a pé a comunidade para cuidar dos canteiros. Segundo ela, o trabalho é feito pela manhã para evitar os efeitos do calor intenso, que pode prejudicar as plantas. Além de complementar a renda, a atividade resgata práticas aprendidas na infância com familiares, como o uso de ervas para chás e remédios caseiros.
A horta do Salgueiro integra o programa Hortas Cariocas, iniciativa da prefeitura que apoia 84 espaços semelhantes na cidade. De acordo com dados da Secretaria Municipal de Ambiente e Clima, a produção total dessas hortas chegou a 74 toneladas em 2025. No Salgueiro, foram colhidos cerca de 700 quilos de alimentos.
O cultivo inclui desde hortaliças comuns até espécies menos presentes no consumo urbano, como ora-pro-nóbis, taioba e serralha. Parte da produção é destinada à doação, inclusive para uma escola municipal da região. Moradores também recorrem ao espaço por indicação de unidades de saúde, em busca de alimentos específicos para suas dietas.
O terreno onde hoje funciona a horta surgiu após a remoção de moradias em área de risco. Antes degradado, o local foi transformado pela comunidade em um espaço produtivo. Atualmente, há cultivo de legumes, frutas e ervas, além de árvores que contribuem para amenizar a temperatura local.
Segundo a prefeitura, as hortas urbanas têm impacto direto na redução da ocupação irregular e no aumento da inclusão social. Além disso, garantem acesso a alimentos livres de agrotóxicos e fortalecem a segurança alimentar em regiões vulneráveis.
Mais do que produção agrícola, a horta do Salgueiro se tornou um símbolo de cidadania, memória e resistência comunitária, mantendo vivas práticas culturais e promovendo melhorias concretas na qualidade de vida dos moradores.
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