A maioria dos donos de cães acha que seu próprio canino é o mais inteligente do mundo. Na verdade, alguns são mais inteligentes do que outros. Quando se aponta para um objeto, uma criança se concentra nele, enquanto o cachorro geralmente toma o gesto como uma sugestão direcional. Em um estudo recente, pesquisadores do departamento de etologia da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, conseguiram explicar esse fenômeno. Parece que a discrepância não se deve apenas à forma como os cães veem, mas pode, de fato, refletir como eles pensam. Para cães “mais inteligentes”, a aparência de um objeto é tão importante quanto sua localização, sugerindo que seu processamento de informações é mais semelhante ao dos humanos.
O viés espacial é o fenômeno de interpretar informações em relação à distância, espaço ou localização quando as mesmas informações podem ser facilmente aplicadas a um objeto. Isso é visto, por exemplo, na maneira como cães e crianças reagem aos gestos quando mostramos a eles a posição de um objeto. Muito cedo, as crianças pequenas interpretam o gesto como apontando para o objeto, enquanto os cães tomam o apontamento como uma sugestão direcional. Em outras palavras, independentemente da intenção da pessoa dando a sugestão, o significado para crianças e cães é diferente.
Esse fenômeno já foi observado anteriormente em cães usando uma variedade de testes comportamentais, variando de simples aprendizagem associativa a imitação, mas nunca foi estudado por si só”, disse Ivaylo Iotchev, o primeiro autor do estudo, que aparece na revista Ethology. Eles publicaram o estudo sob o título “A capacidade cognitiva e sensorial contribui para o viés espacial canino”. Os pesquisadores concluíram que o viés espacial é uma oportunidade inexplorada para entender melhor como os cães pensam.
Pesquisas anteriores não conseguiram determinar se os cães se comportam dessa maneira porque têm visão inferior em comparação com os humanos ou se é realmente um viés de processamento de informações no qual os parâmetros do espaço ao seu redor são mais importantes para os cães do que os objetos específicos e próximos.
Os pesquisadores mediram o viés espacial em dois testes comportamentais envolvendo 82 cães. Em uma tarefa, os cães tiveram que aprender mais de 50 testes se a guloseima estava sempre na placa direita ou esquerda, então eles aprenderam um local. Na outra tarefa, dois tipos de placas foram usadas, uma redonda branca e uma quadrada preta. Estes sempre foram colocados no meio. Um cão sempre recebeu apenas um tipo de prato para comer, mas foi exposto a cada um em uma sequência semi-aleatória. Nesta constelação, eles estavam aprendendo sobre as propriedades da placa. O aprendizado foi medido pela rapidez com que os cães correram para a placa correta.
Acuidade visual em pessoas e animais
A acuidade visual é a capacidade de distinguir detalhes finos em imagens. Ela é medida em termos de arco-minutos (arcmin), que é uma unidade angular usada para medir ângulos. A acuidade visual normal em humanos é de cerca de 1 arcmin, o que significa que uma pessoa com acuidade visual normal pode distinguir duas linhas que estão a 1 arcmin de distância umas das outras.
Os resultados mostraram que os animais aprenderam mais rápido quando a guloseima foi colocada à direita ou à esquerda, então eles tiveram que escolher em qual direção seguir. Foi mais difícil para eles se lembrarem se o deleite estava na placa quadrada branca redonda ou preta. A medida de “viés espacial” descreveu o quanto os cães estavam aprendendo sobre o lugar mais rápido do que aprendendo sobre as características do objeto.
Uma tarefa mais complicada se seguiu se os cães já tivessem aprendido onde estava o tratamento, porque então a situação foi revertida – ou seja, se eles tivessem recebido anteriormente o tratamento à direita, agora estava à esquerda na nova posição, e se estivesse no prato branco, agora estava no prato preto.
Enquanto as pessoas têm uma acuidade visual de 20/20, os cães têm uma acuidade visual média de apenas 20/75. Isso significa que o que um humano pode ver claramente a 75 pés, um cão precisaria estar a 20 pés para vê-lo com a mesma clareza. Essa menor acuidade visual afeta sua capacidade de discernir detalhes finos e ver objetos claramente à distância.
Para descobrir se o viés espacial é sensorial, cognitivo ou misto, os pesquisadores precisavam detectar e medir as diferenças entre as habilidades visuais e cognitivas dos cães. Os pesquisadores mediram o quão curta era a cabeça do cão, pois isso está correlacionado com a acuidade visual, e também mediram a eficiência com que eles resolvem tarefas problemáticas.
A forma da cabeça foi investigada pela estudante de doutorado e coautora Zsófia Bognár. “As habilidades visuais das raças de cães diferem umas das outras, o que indiretamente resulta de sua forma de cabeça. Cães com cabeças mais curtas – conhecidas como raças braquicócefálicas como buldogues franceses, shi tzus, pugs, pugs, Boston terriers, pekingese e Cavalier King Charles spaniels – desenvolvem visão humana.
A estrutura de sua retina implica uma visão mais nítida e focada do que suas contrapartes de cabeça mais longa. Isso nos permitiu usar uma medida da forma da cabeça (o “índice cefalico”) como uma medida aproximada da qualidade da visão em cães. É calculado dividindo a largura do crânio pelo comprimento do crânio. Quanto mais curta a cabeça, maior o número, explicou Bognár.
Viés espacial em cães
Para medir a capacidade cognitiva, os cães participaram de uma série de testes. “Testamos sua memória, habilidades de atenção e perseverança e descobrimos que cães com melhor desempenho cognitivo na tarefa de viés espacial mais difícil ligavam informações a objetos tão facilmente quanto a lugares”, disse a equipe. “Também vemos que, à medida que as crianças se desenvolvem, o viés espacial diminui com o aumento da inteligência. O estudo descobriu que o viés espacial é menor em cães com melhor acuidade visual e que são “mais inteligentes”.
Os cães também têm uma percepção de cor diferente em comparação com as pessoas. Enquanto os humanos têm três tipos de receptores de cor (cones) que nos permitem ver uma ampla gama de cores, os cães têm apenas dois tipos de cones. Isso significa que os caninos têm um espectro de cores limitado e veem o mundo em tons de azul e amarelo. Eles não conseguem distinguir entre vermelho e verde, que são cores que os humanos percebem distintamente.
Dar aos cães brinquedos interativos, quebra-cabeças e jogos que envolvem objetos pode ajudar a manter suas mentes ativas e evitar o tédio. Essas atividades também podem fortalecer o vínculo entre os cães e seus donos, à medida que trabalham juntos para resolver desafios e alcançar metas.
“O viés espacial em cães não é simplesmente um problema sensorial, mas também uma mentalidade. Também descobrimos que cães “mais inteligentes” são resilientes em situações difíceis de aprendizagem e podem superar seus preconceitos”, disse Iotchev.
Embora os cães possam ter uma acuidade visual e percepção de cor diferentes em comparação com os humanos, sua capacidade de priorizar e perceber objetos em seu ambiente é fascinante, concluiu a equipe. “Cães mais inteligentes tendem a dar mais atenção a objetos que podem ser atribuídos às suas habilidades de resolução de problemas e habilidades cognitivas. Reconhecer esse aspecto de sua percepção pode levar a estratégias de treinamento e enriquecimento mais eficazes, melhorando seu bem-estar geral.
