Um grupo de pesquisadores da Northwestern University (Evanston, Illinois – em Chicago) alcançou um importante avanço na medicina regenerativa. Eles criaram um novo biomaterial capaz de regenerar cartilagem de alta qualidade em articulações de joelhos de grandes animais.
Apesar de parecer uma substância gelatinosa, o material é, na verdade, uma complexa rede de componentes moleculares que imitam o ambiente natural da cartilagem no corpo humano. Em testes realizados em joelhos de ovinos com danos na cartilagem, foi observado um crescimento significativo de novo tecido cartilaginoso em apenas seis meses. Esse novo tecido apresenta as propriedades naturais da cartilagem, como resistência mecânica e ausência de dor.
O material desenvolvido pelos cientistas tem o potencial de revolucionar o tratamento de condições como osteoartrite e lesões esportivas, além de prevenir cirurgias de substituição total do joelho. A pesquisa foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Anais da Academia Nacional de Ciências).
Imagem microscópica do biomaterial:
Samuel I. Stupp, líder do estudo, destaca a importância da cartilagem para a saúde das articulações. “Quando a cartilagem se deteriora, afeta significativamente a mobilidade e qualidade de vida das pessoas. Infelizmente, em adultos, esse tecido não possui capacidade de regeneração natural. Nosso novo tratamento é capaz de estimular o reparo em um tecido que normalmente não se regenera”, afirma o pesquisador.
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O biomaterial é composto por um peptídeo bioativo e ácido hialurônico modificado, substância comum em produtos de cuidados da pele e naturalmente presente em diversas partes do corpo humano, incluindo as articulações. A combinação desses componentes cria uma estrutura semelhante à arquitetura natural da cartilagem, estimulando as células do organismo a regenerar o tecido danificado.
Os testes foram realizados em ovelhas devido às semelhanças entre a articulação do joelho humano e a do animal. Os resultados mostraram que o novo material não apenas preencheu as áreas danificadas, mas também gerou cartilagem de alta qualidade, superior à obtida com técnicas tradicionais.
Os pesquisadores acreditam que, no futuro, esse biomaterial poderá ser aplicado em cirurgias de joelho, substituindo métodos atuais que apresentam limitações. A expectativa é que a regeneração da cartilagem natural permita maior durabilidade e qualidade de vida aos pacientes, reduzindo a necessidade de procedimentos invasivos como a substituição total do joelho.
Este avanço científico representa um importante passo em direção a tratamentos mais eficazes para doenças degenerativas e lesões que afetam as articulações.
