As vacinas contra o câncer soam como uma alternativa inovadora, mas a verdade é que é um tipo de tecnologia que os pesquisadores vêm desenvolvendo há pelo menos 10 anos.
Normalmente, quando falamos de vacinas, entendemos que é uma injeção que ajuda a prevenir uma doença, como gripe , coronavírus , sarampo ou vírus do papiloma humano .
Estes, ao inserir uma porção do patógeno maligno no corpo, permitem que o sistema imunológico seja treinado para reconhecer e agir rapidamente sobre as ameaças.
Embora, em linhas gerais, tenha a mesma função que as injeções especificamente projetadas para o câncer, elas não são um mecanismo que impede o desenvolvimento de um tumor, mas sim, como a quimioterapia, ajuda a eliminá-lo.
Como funcionam as vacinas contra o câncer?
Com a tecnologia disponível atualmente, é muito difícil obter uma vacina universal que impeça a formação de um tumor maligno específico. Para que funcionem, devem ser totalmente personalizados , para cada paciente e seu diagnóstico.
As vacinas contra o câncer exigem que os cientistas identifiquem os antígenos específicos associados a cada tipo de tumor. Esses antígenos são moléculas encontradas em massas malignas e, quando detectados por células do sistema imunológico, desencadeiam uma resposta que permite sua eliminação.
Uma das opções em estudo, e que recentemente deu resultados positivos, é o uso de injeções com RNA mensageiro , o mesmo usado na vacina contra o coronavírus.
Na verdade, uma das razões pelas quais as grandes empresas farmacêuticas, como a Moderna e a Pfizer , conseguiram desenvolver rapidamente uma resposta ao Covid-19 é porque usaram todo o conhecimento básico de suas pesquisas sobre o câncer.
Essa tecnologia está sendo investigada como um possível tratamento para melanoma , câncer colorretal e pancreático , entre outros.
Quais vacinas existem?
Existem vacinas aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para alguns pacientes com estágios iniciais de câncer de pâncreas, próstata ou melanoma .
Mas centenas de novas alternativas também estão sendo investigadas.
Recentemente, o laboratório Moderna divulgou os resultados bem-sucedidos de seus ensaios clínicos de uma vacina de RNA mensageiro, destinada a tratar os estágios 3 e 4 do melanoma, uma das formas mais agressivas de câncer de pele .
Segundo seus experimentos, que ainda precisam ser aprovados pela comunidade científica, eles mostraram uma redução de 44% nos riscos de recidiva do melanoma e morte em pacientes que receberam a vacina e um medicamento que promove a resposta imune.
Trata-se de uma vacina única, que deve ser preparada especialmente para cada paciente, processo que pode levar de um a dois meses .
“Para personalizar as vacinas, os pesquisadores primeiro realizam uma biópsia do tumor do paciente para determinar quais neoantígenos estão presentes”, explicou Mark R. O’Brian, bioquímico e acadêmico da Universidade de Buffalo, em um artigo no The Conversation
Em seguida, os especialistas projetam um RNA que age especificamente contra esses neoantígenos e, ao entrar no corpo, produz as proteínas necessárias para que o sistema imunológico comece a atacar o tumor.
Apesar dos resultados promissores, essa é uma tecnologia ainda considerada muito nova pelos especialistas e muitos até duvidam do quão real é o seu potencial de tratamento.
“As vacinas não têm sido muito eficientes em produzir a quantidade e a qualidade das células T (do sistema imunológico) necessárias para matar tumores maiores”, disse a Dra. Nina Bhardwaj, especialista em oncologia e hematologia da escola, à National Geographic.
Por enquanto, devemos esperar para saber mais sobre o futuro desse possível tratamento contra o câncer.
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