O programa Starship segue em frente com a mira em uma possível captura pela torre no próximo voo do sistema, objetivo que parece mais alcançável após o pouso suave no oceano do Voo 4. Além da movimentação de uma seção de teste do propulsor (Booster 14.1) para a plataforma de lançamento orbital, a construção de uma segunda plataforma no Starbase está a todo vapor, incorporando o aprendizado da primeira.
Preparativos para captura da Starship em foco
O sinal mais significativo das intenções de voo de curto prazo da SpaceX foi a apresentação de um novo artigo de teste conhecido como Booster 14.1. Trata-se de um pequeno tanque simulado de metano, incluindo uma cúpula frontal do propulsor, uma cúpula comum e uma seção quadrada do tanque de metano.
O artigo do propulsor truncado foi instalado na plataforma de lançamento orbital por um guindaste após a conclusão dos testes com a nova tampa trituradora e os pontos de elevação no antigo campo de tiro de Masseys, agora um local de testes para Starbase.
Testes com “chopsticks” simulam captura
Embora o B14.1 não tenha sido abastecido com propelente ou água, a SpaceX pressurizou o tanque de teste e o braço norte fechou rapidamente, tocando o tanque. Isso simula a operação real de captura, onde os braços precisarão se fechar e tocar o propulsor para posicionar as trilhos de pouso sob os pontos de elevação.
Enquanto o B14.1 é preparado para testes com os chopsticks (a tradução é pauzinhos, tipo aqueles de pegar sushi), possivelmente para avaliar a resposta do sistema antes de qualquer tentativa de captura, outras atividades em Starbase preparam o local para um futuro agitado de lançamentos.
Segunda plataforma de lançamento e expansões
Uma segunda plataforma de lançamento orbital está sendo construída no local das antigas plataformas de lançamento suborbital, e uma fundação de suporte para a segunda torre já está pronta. Grandes pilares de concreto agora estão visíveis, e as últimas seções da torre e peças do “Mechazilla” estão voltando do transporte da Flórida pelo Golfo do México. Os pilares parecem diferentes dos que sustentam a primeira plataforma de lançamento orbital, e os novos projetos de torre e plataforma de lançamento sem dúvida serão informados pela experiência com o primeiro local de lançamento orbital em Starbase.
O parque de tanques orbitais, que suportará ambas as plataformas de lançamento, recebeu um novo tanque horizontal longo esta semana para aumentar a capacidade e está sendo instalado. Enquanto o parque de tanques está sendo atualizado, tanques verticais mais antigos construídos anteriormente no programa estão sendo desmontados.
Instalações de apoio e cronograma de voo
Além da infraestrutura de lançamento, o programa tem realizado bastante trabalho em edifícios como uma nova garagem e um novo prédio comercial. A garagem está quase concluída, e um sinal de que está operacional será a redução do estacionamento de veículos na beira da rodovia 4. Enquanto isso, um novo prédio comercial recebeu níveis adicionais.
Quanto ao voo do Starship 5, todo o escudo térmico, composto por mais de 18.000 ladrilhos, está sendo substituído, o que influenciará a data de lançamento. Os ladrilhos antigos estão sendo substituídos por ladrilhos mais novos e resistentes, bem como por um escudo térmico ablativo sob esses ladrilhos para maior proteção térmica.
A Starship pode realizar missões com perfis muito semelhantes ao Voo 4 com a licença atual da FAA, mas uma modificação de licença é necessária para qualquer tentativa de captura. Se o Voo 5 realmente proceder com uma tentativa de captura na torre para o Booster 12, será necessária a apresentação de documentação adicional para esta modificação de licença.
Inspeções e trabalhos também estão sendo feitos na plataforma de lançamento orbital para preparar o Voo 5. Elon Musk indicou o final de julho como meta para voar nesta missão, mas é muito provável que isso seja adiado para agosto ou mesmo início de setembro. Independentemente de quando voar, será mais um caso de “emoção garantida”, especialmente se uma captura pela torre for tentada.
