A SpaceX acaba de virar a primeira empresa de taxi espacial, em uma reviravolta surpreendente, a NASA anunciou no último sábado que a cápsula Starliner da Boeing retornará à Terra vazia, sem os astronautas que levou para a Estação Espacial Internacional (ISS) no início de junho.
A agência espacial optou por utilizar a espaçonave Dragon da SpaceX para trazer os astronautas Butch Wilmore e Sunita “Suni” Williams de volta à Terra. A decisão marca um revés significativo para a Boeing, que enfrenta diversos desafios no desenvolvimento e operação da Starliner.
A escolha da NASA pela SpaceX é resultado de problemas persistentes no sistema de propulsão da Starliner, que impediram seu retorno à Terra conforme planejado. Apesar das garantias da Boeing de que a cápsula era segura para o retorno dos astronautas em caso de emergência, os engenheiros da NASA consideraram os riscos muito elevados.
Com a SpaceX assumindo a missão de retorno, os astronautas permanecerão na ISS por mais seis meses, retornando à Terra em fevereiro na missão Crew-9 da SpaceX. O plano original era que o voo de teste da Starliner durasse apenas nove dias.
A decisão de trazer a Starliner de volta vazia é um duro golpe para a Boeing, que investiu consideráveis recursos no desenvolvimento da espaçonave. No entanto, autoridades da NASA expressaram apoio à empresa e acreditam que a Starliner eventualmente será capaz de transportar astronautas para a ISS.
Hora da SpaceX mostrar a que veio
Para a SpaceX, a missão inesperada representa uma oportunidade de demonstrar suas capacidades e consolidar ainda mais sua posição como líder no setor espacial comercial. A empresa lançará sua nona missão regular para a ISS em 24 de setembro, transportando dois astronautas que originalmente fariam parte da missão Crew-9.
O retorno vazio da cápsula Starliner à Terra é um lembrete dos desafios e incertezas inerentes à exploração espacial. Enquanto a NASA e a Boeing continuam trabalhando para alcançar seus objetivos, o futuro da exploração espacial comercial permanece incerto.
