Uma família da Flórida está processando a NASA depois que um pedaço de metal descartado da Estação Espacial Internacional (EEI) atravessou o telhado de sua casa em Naples, em março.
Ninguém ficou ferido, mas o advogado da família Otero classificou o incidente como um “quase acidente” que “poderia ter sido catastrófico”, de acordo com um comunicado divulgado na sexta-feira.
O proprietário, Alejandro Otero, disse anteriormente ao The Washington Post que, no dia do incidente, recebeu uma ligação aflita de seu filho. Ao voltar para casa, encontrou o objeto cilíndrico e denso de metal carbonizado, um pouco menor que uma lata de sopa, alojado na parede. Ele soube imediatamente que “era do espaço sideral”.
“Meus clientes estão buscando uma compensação adequada para cobrir o estresse e o impacto que esse evento teve em suas vidas”, disse a advogada da família, Mica Nguyen Worthy, em um comunicado à imprensa. “Se os detritos tivessem atingido alguns metros em outra direção, poderia haver ferimentos graves ou morte.”
A NASA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a ação judicial.
A agência espacial confirmou anteriormente que o objeto cilíndrico de 0,7 kg que rompeu o telhado da casa dos Otero era parte de uma plataforma de carga de 2,6 toneladas carregando baterias velhas de níquel-hidreto descartadas da Estação Espacial Internacional em março de 2021.
Esperava-se que o lixo espacial queimasse ao reentrar na atmosfera da Terra, mas de alguma forma sobreviveu, gerando preocupações sobre um possível aumento de tais incidentes no futuro.
“O lixo espacial é um problema real e sério devido ao aumento do tráfego espacial nos últimos anos”, disse Worthy.
A forma como a NASA responde à reivindicação pode estabelecer um precedente legal para como trata esses incidentes quando envolvem cidadãos e residentes dos EUA, disse Worthy. Ela pede que a NASA trate o caso da família da mesma forma que cumpre suas obrigações sob o direito espacial internacional.
No caso de incidentes internacionais, o “Estado de lançamento” – o país que contratou o lançamento de um objeto ou o país de onde ele foi lançado – é responsável por qualquer dano causado por seus objetos. No início dos anos 80, a União Soviética concordou em pagar milhões em indenização depois que um satélite com defeito queimou no Canadá.
“Se o incidente tivesse acontecido no exterior, e alguém em outro país tivesse sido danificado pelo mesmo lixo espacial do caso dos Oteros, os EUA teriam sido absolutamente responsáveis pelo pagamento desses danos”, disse Worthy.
Worthy não respondeu imediatamente a perguntas sobre a reivindicação, incluindo quanto a família está pedindo. Ela disse à publicação de ciência e tecnologia Ars Technica que o valor é “superior a US$ 80.000”.
A NASA tem seis meses para responder à reclamação sob a Lei Federal de Reivindicações por Agravo (Federal Torts Claim Act), disse ela no comunicado à imprensa. A reivindicação inclui danos materiais não segurados, danos por interrupção de negócios, danos emocionais e mentais e custos de assistência de terceiros.
