Pequeno o suficiente para caber na palma da mão e mais leve que uma moeda, um novo drone solar criado por pesquisadores chineses está redefinindo os limites da aviação. Com capacidade de voo contínuo enquanto exposto à luz solar, o veículo marca um avanço significativo na área de micro veículos aéreos (MAVs).
MAVs, conhecidos por sua semelhança com insetos e pássaros, têm mostrado potencial em diversas aplicações, como reconhecimento. No entanto, seu principal desafio sempre foi a limitada duração de voo, geralmente abaixo de 30 minutos, e especialmente crítica para modelos ultraleves, que raramente ultrapassam os 10 minutos no ar.
A busca por uma fonte de energia constante levou à criação do CoulombFly, o primeiro MAV solar capaz de voo sustentado. Com apenas 4,21 gramas e 20 centímetros de envergadura, é cerca de 10 vezes menor e 600 vezes mais leve que seu antecessor solar, um quadricóptero de 2 metros e 2,6 quilos.
O segredo do CoulombFly está em seu motor eletrostático, uma inovação que substitui os tradicionais motores eletromagnéticos. Mais eficientes em tamanhos reduzidos, esses motores permitem uma melhor relação sustentação-potência.
Alimentado por células solares de alta eficiência, o drone consegue decolar em apenas um segundo e manter o voo por uma hora em condições de luz solar natural. Embora inicialmente projetado para carregar apenas sensores básicos, os pesquisadores acreditam em um futuro com drones capazes de transportar câmeras e sistemas autônomos.
A possibilidade de incorporar uma pequena bateria de lítio também está nos planos, permitindo voos noturnos e operações 24 horas. Esse avanço tecnológico abre portas para diversas aplicações, como reconhecimento de longo alcance e duração.
O CoulombFly representa um salto significativo na miniaturização de veículos aéreos e demonstra o potencial da energia solar como fonte sustentável de propulsão.
