A Apple está investindo pesado na automação da linha de produção do iPhone, com a meta de reduzir pela metade o número de trabalhadores na montagem final nos próximos anos. Essa informação foi revelada em reportagem do The Information, que cita fontes ligadas à empresa.
Segundo o veículo, a decisão teria sido tomada após confrontos violentos entre operários e policiais na principal fábrica da Foxconn, parceira de produção da Apple, em novembro de . A reportagem indica que a companhia retomou projetos de automação anteriormente suspensos devido aos altos custos iniciais.
A automação industrial exige investimentos milionários. A Apple teria pressionado seus parceiros para arcar com parte desses custos, obtendo resultados variados. Dados do próprio relatório anual da Apple sobre a cadeia de fornecedores apontam uma queda de 200 mil funcionários monitorados em relação a 2022.
O iPhone 15, lançado recentemente, já conta com um “grau significativo de automação” na montagem final, segundo o The Information. A liderança desse processo está a cargo de Peter Thompson, vice-presidente de operações da Apple.
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A equipe de Thompson vem trabalhando em estreita colaboração com parceiros como Foxconn, Luxshare Precision e Pegatron para automatizar etapas da produção. Exemplos citados na reportagem incluem máquinas que instalam suportes metálicos e circuitos impressos flexíveis sem intervenção humana.
Essas iniciativas já teriam resultado em milhares de demissões nas fábricas chinesas, com reduções de mão de obra chegando a 30% em alguns processos, de acordo com fontes ligadas à cadeia de suprimentos da Apple.
A reportagem menciona ainda duas aquisições estratégicas da Apple para auxiliar na automação: a DarwinAI e a Drishti, especializada em análise de vídeo de linhas de montagem para identificação de gargalos e problemas de produção em tempo real.
Apesar de contratempos como a tentativa frustrada de automatizar a instalação de botões no iPhone 16 devido a uma alta taxa de defeitos, a Apple segue firme em seu objetivo de reduzir pela metade o número de trabalhadores na montagem final do iPhone.
