Ao longo da história, a peculiaridade dos cavalos dormindo em pé intrigou cientistas e observadores da natureza. Afinal, por que esses animais majestáticos optam por uma postura tão incomum para o descanso? As respostas para essa pergunta, até recentemente enigmáticas, começam a se desenhar graças a pesquisas inovadoras que desvendam os segredos do sono equino.
Um equilíbrio delicado entre segurança e descanso
Dormir em pé oferece aos cavalos uma série de vantagens que garantem sua segurança e bem-estar. Sua anatomia única, com ossos e ligamentos fortes nas pernas, permite que eles se mantenham em pé por longos períodos sem fadiga. Essa postura os torna mais alertas e prontos para reagir rapidamente a qualquer ameaça, seja um predador ou outro perigo.
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Músculos e tendões como suportes naturais
Um mecanismo crucial para o sono em pé dos cavalos é o sistema de “travas” nas pernas. Ligamentos especiais se contraem e se tensionam quando os animais relaxam, travando as articulações e impedindo que eles caiam. Essa trava muscular, combinada com a força dos tendões e ligamentos das pernas, permite que os cavalos descansem sem comprometer sua estabilidade.
Fatores evolutivos moldando o comportamento
A capacidade de dormir em pé provavelmente se desenvolveu ao longo da evolução como uma adaptação ao estilo de vida dos cavalos selvagens. Em ambientes abertos e frequentemente hostis, a necessidade de estar sempre alerta e pronto para fugir de predadores teria sido fundamental para a sobrevivência da espécie. Dormir em pé permitia aos cavalos descansar enquanto ainda podiam reagir rapidamente a qualquer perigo.
Cavalo faz caretas e balança a cabeça para fazer o bebê sorrir
Desvendando os mistérios do sono equino
Estudos recentes utilizando técnicas como eletroencefalografia (EEG) e eletromiografia (EMG) revelaram que os cavalos apresentam diferentes tipos de sono, assim como os humanos. Eles passam por períodos de sono profundo, quando estão deitados, e períodos de sono leve, quando permanecem em pé. Essa combinação de diferentes tipos de sono garante que os cavalos obtenham o descanso necessário para se manterem saudáveis e alertas.
Estudando o comportamento dos cavalos, os cientistas chegaram à conclusão de que esses animais realmente sabem descansar deitados. No entanto, eles só tomam essa pose quando estão muito cansados ou doentes.
Na maioria das vezes, os cavalos dormem de pé. Esse comportamento se deve a dois fatores importantes:
- a necessidade de dormir e descansar;
- reação instantânea aos perigos ao redor.
Mesmo antes da domesticação humana, esses animais tinham que se adaptar à sobrevivência na natureza. Eles muitas vezes viviam em planícies abertas, então não se deitavam no chão novamente.
Conforme explicado por Karen Waite, especialista em comportamento de cavalos da Universidade de Michigan, tal sonho é uma adaptação contra predadores. Se o animal dormir em pé, é mais provável que escape rapidamente do perigo.
Os cientistas também aprenderam que os cavalos precisam de um certo tempo para se mover. É por isso que é muito mais fácil fazer isso em pé.
Os cavalos podem se deitar para descansar?
Outra especialista em comportamento animal da Universidade de Adelaide, na Austrália do Sul, Susan Geisel, explicou que os cavalos podem realmente ficar cansados o suficiente para ir para a cama descansar. Especialmente se eles se sentirem seguros.
No entanto, é interessante que os cavalos não se esforcem quando dormem em pé. Neste caso, um mecanismo especial inerente a eles por natureza funciona. Os músculos das pernas, tendões e ligamentos do aparelho de suporte relaxam, estabilizando as articulações do joelho, ombro e tornozelo. Esses mamíferos também conseguiram aprender a “descarregar” a quarta perna (alternadamente cada) levantando-a. Literalmente, o cavalo fica em três pernas enquanto a quarta está descansando.
Sarah Metlock, palestrante sênior de comportamento de cavalos da Universidade do Colorado, disse que, embora os cavalos passem a maior parte do tempo de descanso em pé, nessa posição eles não atingem a fase de sono rápido. O cientista observou que os cavalos adultos podem dormir 5 horas por dia, mas isso não é suficiente para que eles recuperem suas forças.
É por isso que os cavalos às vezes se deitam e descansam. Se eles não tivessem feito isso, teriam tido falta de sono, o que leva a sérias consequências.
