Com uma vida praticamente dedicada ao tênis, Venus Williams completou, nesta quarta-feira, mais um feito para sua já gloriosa carreira: chegou aos 40 anos ainda na ativa, dentro do top 100 da WTA e pronta para mais uma temporada.
Ao longo dos 26 anos dentro de quadra, além de somar títulos e medalhas, a norte-americana ainda se notabilizou por sua luta por igualdade entre os gêneros e é uma figura marcante contra o racismo na modalidade, como no boicote à Indian Wells que durou 15 anos.
Ao lado de sua irmã mais nova, Serena Williams, de 38 anos, Venus dominou o circuito desde meados dos anos 90. As duas juntas somaram 121 títulos no circuito WTA e serviram de inspiração para mais de um ciclo de tenistas. Hoje, estrelas como CoCo Gauff, de apenas 16 anos, reforçam a importância de ter Venus como um espelho para sua carreira.
Infância difícil e início de carreira após domínio nos juvenis
Venus nasceu em Lynwood, mas passou boa parte da infância em Compton, ambos na Califórnia, onde a família Williams passou a viver desde cedo. A cidade, marcada por pobreza e altos índices de violência, também foi o palco das primeiras raquetadas da então jovem de apenas sete anos, descoberta por Tony Chesta, um ex-jogador local em busca de novos talentos no tênis.
Com as duas meninas tendo destaque desde cedo com o tênis, a família Williams se mudou para West Palm Beach, na Flórida, quando Venus tinha 10 anos. As duas prodígios passaram a treinar na academia de Rick Macci. Ainda nos juvenis, a mais velha das irmãs Williams mostrava um domínio impressionante na categoria, chegando a somar 63 vitórias e nenhuma derrota no circuito americano aos 12 anos.
Assim, com apenas 14 anos, em 1994, Venus Williams estreou entre as profissionais da WTA na derrota para Arantxa Sánchez Vicario, então número 2 do mundo, mas deu muito trabalho à veterana, chegando a estar com um set e uma quebra de vantagem antes de levar a virada.
Títulos, medalhas e número 1 do mundo
A carreira de Venus Williams foi marcada por uma trajetória de enorme sucesso. Ainda em 1997, quando jogou o US Open pela primeira vez, a norte-americana alcançou a final do torneio, quando acabou derrotada por Martina Hingis na ocasião. A primeira conquista de nível WTA veio em 1998, em Oklahoma, o primeiro troféu dos 49 de simples conquistados. Nas duplas, outros 22 títulos.
Em Grand Slams, foram sete conquistas: cinco vezes em Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007 e 2008) e outras duas no US Open (2000 e 2001). Em fevereiro de 2002, Venus Williams alcançou o topo do ranking da WTA, se tornando a primeira mulher negra a ocupar o posto na Era Aberta do tênis e a segunda na história, após Althea Gibson em 1957.
Venus Williams ainda se notabilizou por uma carreira de enorme sucesso em Olimpíadas. Ao todo, ela garantiu quatro medalhas de ouro – simples e duplas em Sydney 2000, duplas em Pequim 2004, e duplas em Londres 2012 – além de uma prata nas duplas mistas na Rio 2016.
Luta contra o racismo e por igualdade no tênis
Ao longo de sua trajetória nas quadras, Venus Williams sempre foi uma voz forte na luta pelo combate ao racismo. Em 2001, ela desistiu da partida semifinal contra a irmã Serena em Indian Wells por causa de dores de uma tendinite. Na decisão, ela e seu pai foram vaiados nas arquibancadas, bem como Serena em quadra pelo público do torneio. Desde então, Venus liderou um boicote à competição pelos insultos racistas sofridos e voltou a jogar no torneio apenas em 2016. Serena também se ausentou de Indian Wells durante o período, voltando a disputá-lo em 2015.
