A camada superior da superfície da Lua pode fornecer oxigênio suficiente para sustentar 8 bilhões de pessoas durante um período de 100.000 anos. Um projeto belga trabalha para melhorar o processo de produção de oxigênio através da eletrólise na Lua: eles esperam enviar a tecnologia em 2025.
Os regolitos que compõem a camada de rocha e poeira fina que cobre a superfície da Lua possui uma grande quantidade de oxigênio. Se fosse possível extraí-lo, abasteceria 8 bilhões de pessoas ao longo de 100.000 anos. Uma startup sediada na Bélgica desenvolveu uma nova tecnologia que poderia otimizar a produção de oxigênio por meio de eletrólise em nosso satélite. Estaria pronta para começar em 2025.
Normalmente pensamos na Lua como um lugar onde o oxigênio é escasso: devido à sua fina atmosfera de hidrogênio, néon e argão lá seria impossível que os seres humanos, absolutamente dependentes do oxigênio, pudéssemos sobreviver. No entanto, há muito oxigênio na lua, o problema é que no momento não poderíamos usá-lo para respirar.
Porquê? O oxigênio lunar está preso em suas rochas: os materiais presentes na superfície da Lua são basicamente regolitos em sua forma original intacta, que contêm 45% de oxigênio. A realidade é que o oxigênio pode ser encontrado em muitos dos minerais do solo que pisamos na Terra: a Lua é composta principalmente das mesmas rochas encontradas em nosso planeta, portanto minerais como sílica, alumínio, óxido de ferro e magnésio dominam a paisagem lunar. Todos esses minerais contêm oxigênio, mas «preso» dentro deles.
O oxigênio preso nas rochas
Este recurso poderia ser extraído por eletrolisia, um processo que separa os elementos de um composto por meio da eletricidade. Se fosse possível tornar esse processo mais eficiente e aplicá-lo na Lua, os dez metros superiores da superfície lunar poderiam gerar uma quantidade incrível de oxigênio, capaz de abastecer as futuras colônias humanas que se estabelecerem em nosso satélite natural e até «exportar» para outros destinos quando a humanidade, finalmente, se transformar em uma civilização interplanetária e até intergaláctica.
De acordo com um artigo publicado no The Conversation, uma empresa belga está desenvolvendo uma tecnologia que poderia tornar o aproveitamento do oxigênio lunar uma realidade. Esta é a startup Space Applications Services, que anunciou este ano a construção de três reatores experimentais dedicados a melhorar o processo de produção de oxigênio através da eletrólise. Em 2025, a tecnologia seria enviada para a Lua como parte da missão de utilização de recursos no local (ISRU) da Agência Espacial Europeia.
Considerando apenas o oxigênio preso nos regolitos da superfície lunar e excluindo o que poderia ser obtido do material de rocha dura mais profundo, pode-se estimar que cada metro cúbico de regolito lunar contém 1,4 toneladas de minerais em média, incluindo desta forma cerca de 630 quilos de oxigênio.
Para um futuro interplanetário
De acordo com a NASA, se os seres humanos precisarem respirar cerca de 800 gramas de oxigênio por dia para sobreviver, com 630 quilos de oxigênio uma pessoa poderia manter a vida por um período de aproximadamente dois anos. Podemos facilmente calcular a importância que o aproveitamento deste recurso poderia ter.
Nas próximas décadas, a humanidade parece determinada a concretizar seu velho sonho de povoar outros planetas e astros. A Lua é um ponto crucial em muitos projetos das principais agências espaciais, portanto, o oxigênio será essencial para o sucesso dessas missões. Aparentemente, a Lua nos legará um elemento vital para a nossa vida a partir da profundidade de suas rochas silenciosas.
Foto de capa: NASA / Wikimedia Commons.
Vídeo e podcast: editado por Pablo Javier Piacente com base em elementos e fontes livres de direitos autorais. Créditos imagens vídeo: Gregory H. Revera, Clementine Mission, Jessie Eastland, Alfredo Garcia Jr e NASA no Wikimedia Commons.
Vídeo de música e podcast: XendomArts em Pixabay Music.
